Wiek XXI staje się wiekiem wody, tak jak wiek XX był wiekiem ropy. W artykule zaprezentowano liczne zagadnienia z tym związane, w tym zmiany klimatyczne i demograficzne; zaakcentowano postępującą urbanizację. Wskazano przyczyny złego stanu globalnej gospodarki wodno-ściekowej. Omówiono realizację milenijnych celów rozwoju w aspekcie dostępu do podstawowych warunków sanitarnych i do bezpiecznej wody do picia, jak też konflikty wodne i globalne problemy wodne. ■ Globalna rola wody W lipcu 2000 r. Jan Paweł II stwierdził: "Brak wody może być najważniejszą kwestią, z którą ludzkość będzie miała do czynienia w najbliższej przyszłości. Nie wystarczy myśleć o dzisiejszych potrzebach. Ponosimy wielką odpowiedzialność wobec przyszłych pokoleń". Wypowiedź ta odzwierciedla niezwykłą rolę wody jako problemu globalnego. Istotne jest również to, że Ramowa Dyrektywa Wodna, która weszła w życie też w 2000 r., wskazała jasno, że woda nie jest produktem komercyjnym, lecz naszym dziedzictwem. Należy dodać, że Ramowa Dyrektywa Wodna, jak też Dyrektywa Morska, są wyjątkowe w skali globalnej i stanowią wzór dla wielu państw świata. Doskonale wiemy, że woda jest niezbędna do życia i zrównoważonego rozwoju oraz funkcjonowania ekosystemów wodnych i zależnych od wody. Dostęp do czystej wody stanowi fundamentalne prawo człowieka. 1) Tematykę artykułu zaprezentowano jako referat plenarny na IV Ogólnopolskim Kongresie Inżynierii Środowiska (2 września 2012 r. w Lublinie) i uzupełniono w wywiadzie udzielonym przez Autora w czasopiśmie "Technologia Wody" nr 1/2013. 2) ppm - stężenie części na milion (parts per million) ■ Przyczyny globalnego znaczenia wody Niewątpliwie istnieje wiele przyczyn, ale najważniejsze to: zmiany klimatyczne, zmiany demograficzne, postępująca urbanizacja i stan zasobów wodnych. Skutki zmian klimatycznych są niezwykle złożone, przyjmuje się, że powodują istotne zmiany w cyklu hydrologicznym, rośli [...]