W niektórych zawodach używanie masek ochronnych to rutyna. W innych praktycznie nie ma takiej potrzeby. W Stanach Zjednoczonych, według danych Departamentu Pracy, tylko ok. 5% wszystkich pracowników używa masek ochronnych. Specjaliści zalecają używanie masek tylko w wypadku, gdy jest to konieczne z uwagi na silne zanieczyszczenie powietrza lub zagrożenie zakażeniami. Stosowanie nieodpowiednich masek, wynikające często z niewiedzy lub zaniedbania pracodawców (nierzadko także pracowników), może powodować poważne zdrowotne konsekwencje. Narodowy Instytut Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy NIOSH umieścił na swojej stronie internetowej materiały związane z użytkowaniem masek ochronnych: http://www.cdc.gov/niosh/topics/respirators/. Na zlecenie Departamentu Pracy NIOSH opracował dokument zawierający rekomendacje dotyczące stosowania masek ochronnych i tlenowych. Na wspomnianej stronie internetowej można znaleźć m.in. informacje o maskach filtrujących substancje cząsteczkowe, maskach ochronnych wielokrotnego użytku (z wymiennymi filtrami) itd. Maski posiadają różnej klasy filtry, które dają większą lub mniejszą ochronę przed zanieczyszczeniami oraz mikrobami. Najwyższej klasy filtry dostępne w Stanach Zjednoczonych oznaczone są literkami HE (od ang. High Efficiency Particulate Air). Cała klasyfikacja filtrów wraz z modelami masek i wytycznymi dla ich stosowania dostępna jest na stronie http://www.cdc.gov/niosh/npptl/topics/respirators/disp_part/RespSource.html. Oczywiście, maski ochronne powinny być używane tylko wtedy, kiedy nie ma innego sposobu, aby zapewnić pracownikom czyste powietrze do oddychania w środowisku pracy. Systemy takie, jak odpowiednia wentylacja czy oczyszczanie powietrza z zanieczyszczeń, są preferowaną metodą zapobiegania zagrożeniom dla pracowników. Stosowanie masek tlenowych jest wskazane m.in. dla osób pracujących w warunkach niedoboru tlenu. Noszenie masek ochronnych może powodować efekty uboczne. U części pracowników użytkujących maski występuje miejscowe podrażnienia skóry lub otarcia twarzy (w wypadku niedostosowania rozmiaru maski). Materiały NIOSH dotyczą również czyszczenia masek ochronnych. Jeśli używamy masek jednorazowych, nie musimy martwić się o ich czyszczenie. Co w wypadku, gdy mamy do czynienia z maskami wielokrotnego użytku? Po pierwsze, musimy zdjąć filtry oraz wkład. Jeśli jakaś część maski, np. przewody lub membrany, jest uszkodzona, należy ją wymienić lub naprawić. Następnie myjemy elementy w ciepłej (ok. 45°C) wodzie z łagodnym detergentem lub środkiem zalecanym przez producenta. Pędzel z twardym włosiem może okazać się przydatny w usuwaniu brudu. Płuczemy maskę w wodzie o takiej samej temperaturze i potem suszymy. Jeśli użyty przez nas detergent nie dezynfekuje powierzchni maski, musimy „wykąpać” maskę w roztworze jodyny lub chloru. Na końcu ręcznie suszymy elementy maski najlepiej jałową ściereczką i składamy maskę w całość. Wszystkie informacje dostępne są na wspominanej wyżej stronie internetowej.
Oczywiście, maski ochronne powinny być używane tylko wtedy, kiedy nie ma innego sposobu, aby zapewnić pracownikom czyste powietrze do oddychania w środowisku pracy. Systemy takie, jak odpowiednia wentylacja czy oczyszczanie powietrza z zanieczyszczeń, są preferowaną metodą zapobiegania zagrożeniom dla pracowników. Stosowanie masek tlenowych jest wskazane m.in. dla osób pracujących w warunkach niedoboru tlenu. Noszenie masek ochronnych może powodować efekty uboczne. U części pracowników użytkujących maski występuje miejscowe podrażnienia skóry lub otarcia twarzy (w wypadku niedostosowania rozmiaru maski).
Materiały NIOSH dotyczą również czyszczenia masek ochronnych. Jeśli używamy masek jednorazowych, nie musimy martwić się o ich czyszczenie. Co w wypadku, gdy mamy do czynienia z maskami wielokrotnego użytku? Po pierwsze, musimy zdjąć filtry oraz wkład. Jeśli jakaś część maski, np. przewody lub membrany, jest uszkodzona, należy ją wymienić lub naprawić. Następnie myjemy elementy w ciepłej (ok. 45°C) wodzie z łagodnym detergentem lub środkiem zalecanym przez producenta. Pędzel z twardym włosiem może okazać się przydatny w usuwaniu brudu. Płuczemy maskę w wodzie o takiej samej temperaturze i potem suszymy. Jeśli użyty przez nas detergent nie dezynfekuje powierzchni maski, musimy „wykąpać” maskę w roztworze jodyny lub chloru. Na końcu ręcznie suszymy elementy maski najlepiej jałową ściereczką i składamy maskę w całość. Wszystkie informacje dostępne są na wspominanej wyżej stronie internetowej.